Fue fundada en 1887 como una fábrica de pianos y armonios
por Torakusu Yamaha como Nippon Gakki Company, Limited(日本楽器製造株式会社
Nippon Gakki Seizō Kabushiki Gaisha) en Hamamatsu. El origen de esta compañía
como una fábrica de instrumentos musicales está aún reflejado en el logotipo
del grupo, formado por tres diapasones cruzados.
La producción de instrumentos musicales se va diversificando
y aumentando de calidad. En sus inicios, en 1877, la empresa creada por el
señor Torakusu Yamaha dependía de la fabricación y venta de pianos verticales,
pero ya a comienzos del XX probó con los pianos de cola y órganos.
En 1927, Kaichi, el padre de Kawakami, asume la tercera
presidencia de la compañía. En 1930Yamaha crea la primera sala de investigación
acústica del mundo, y en 1931 sus ingenieros revisan la acústica del nuevo
edificio de la Dieta de Japón. Su hijo, tras graduarse en la Escuela Comercial
de Takachiho, se unió en 1937 a la empresa, convirtiéndola en el principal
fabricante de pianos del mundo. Pero fue al heredar el mando, en 1950, cuando
cambió el rumbo que habían impuesto hasta entonces las otras generaciones.
Debido a su experiencia manipulando madera, durante la guerra se ocupa en
fabricar hélices de madera para avión, y luego de metal.
Después de la II Guerra Mundial el presidente de la
compañía, Genichi Kawakami decidió darle un nuevo uso a la maquinaria adquirida
durante la guerra y usó la habilidad de la compañía con los metales para
empezar a construir motocicletas. La YA-1 (alias Akatombo, la «Libélula Roja»)
de las cuales 125 fueron hechas el primer año de construcción (1954) fueron
nombradas en honor al fundador de la compañía. Era una moto urbana con motor de
125 cc, de un solo cilindro, dos tiempos, inspirada en la alemana DKW RT 125
(que también inspiró la Bantam de la compañía inglesa de municiones BSA, y la
Harley-Davidson Hummer). En 1955, el éxito de la YA-1 trajo la fundación de
Yamaha Motor Company.
Yamaha ha crecido hasta convertirse en el mayor fabricante
de instrumentos musicales en el mundo (incluyendo; pianos, tambores, guitarras,
instrumentos de viento-madera y viento metal, percusión sinfónica,violines,
violas, violonchelos, y sintetizadores), además de un fabricante líder de
semiconductores (empezaron en 1971), productos audiovisuales, periféricos y
otros artículos de informática, artículos deportivos, electrodomésticos y
mobiliario, metales especiales, máquinas herramientas y robótica industrial. Su
división de motor es una de las principales fabricantes de motocicletas.
En octubre de 1987, con motivo de su primer centenario, el
nombre oficial cambia a Yamaha Corporation.
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